Fast Ethernet o Ethernet de alta velocidad es el nombre de una serie de estándares de IEEE de redes Ethernet de 100 Mbps (megabits por segundo). El nombre Ethernet viene del concepto físico de ether. En su momento el prefijo fast se le agregó para diferenciarla de la versión original Ethernet de 10 Mbps.
Debido al incremento de la capacidad de almacenamiento y en el poder de procesamiento, los Pc’s actuales tienen la posibilidad de manejar gráficos de gran calidad y aplicaciones multimedia complejas. Cuando estos ficheros son almacenados y compartidos en una red, las transferencias de un cliente a otro producen un gran uso de los recursos de la red.
Las redes tradicionales operaban entre 4 y 16 Mbps. Más del 40 % de todos los Pc’s están conectados a Ethernet. Tradicionalmente Ethernet trabajaba a 10 Mbps. A estas velocidades,dado que las compañías producen grandes ficheros, pueden tener grandes demoras cuando envían los ficheros a través de la red. Estos retrasos producen la necesidad de mayor velocidad en las redes.
Fast Ethernet no es hoy por hoy la más rápida de las versiones de Ethernet, siendo actualmente Gigabit Ethernet y 10 Gigabit Ethernet las más veloces.

Hoy en día se puede hacer la siguiente clasificación de las redes de protocolo Ethernet:
- Ethernet (también llamada Ethernet original): Hasta 10 mbps.- Fast Ethernet: Hasta 100 Mbps.- Gigabit Ethernet: Hasta 1000 Mbps.- 10 Gigabit Ethernet.
Los siguientes factores fueron determinantes a la hora de implantar Fast Ethernet:
El incremento de las velocidades de los procesadores
El incremento de los usuarios de las redes
Las nuevas aplicaciones intensivas en ancho de banda usadas en las redes.
Cada uno de estos cambios añaden el incremento de carga localizada en la red.
Fast Ethernet fue instaurado en 1995, siendo la versión de Ethernet más rápida durante 3 años más, hasta que fue superada y reemplazada por la versión Gigabit Ethernet.